PHは、その原因ごとに大きく第1～5群の5つに分類されています（図1）。このうち、第1群に分類される肺動脈性肺高血圧症（PAH）は、従来は予後不良の疾患でしたが、最近は治療法や治療薬が進歩し、早期に診断して早期に治療介入すれば良好な予後が見込めるようになってきました。
私たち呼吸器内科医が診療する肺疾患に併発するPHは、第3群（肺疾患や低酸素血症に伴うPH）が多いのですが、なかには第1群のPAH主体の症例や、第1群と第3群が合併しているような症例も存在します。こういった肺疾患に紛れているPAHを見つけ出し、適切に治療介入すれば、患者さんの予後を改善することが期待できます。近年、多くの肺動脈性肺高血圧症治療薬の登場と治療法の進歩により、PAHの予後は改善されてきています。肺疾患に潜むPHについても、予後改善が期待される患者さんが存在すると考えられています。

PHを示唆する症状のひとつは、「労作時の息切れ」です。ただし、COPD、間質性肺炎などの肺疾患も息切れが主な症状ですので、息切れのみからPHの合併を疑うのは難しいと思います。そこでポイントとなるのは、「肺疾患の程度を超えた労作時の息切れ」です。肺疾患の重症度から想定する息切れよりもひどい息切れがある場合は、PHが存在する可能性があります。
このPHにおける労作時の息切れは、「普段息切れはありますか？」という問診の仕方だと見つけ出すことが困難な場合があります。なぜなら、PHの息切れは徐々に出てくることが多いため、患者さんが慣れてしまい、息切れを自覚していないことがあるからです。そのため、問診では、「同世代の方と比べてどうですか？」、「1年前と比較して、階段を上るときに息が上がりやすくなりましたか？」などのように、具体的に尋ねることが有用です。また、ご家族が診察に同席されている場合は、ご家族から見た症状を聞き出すことも重要です。